老年犬癡呆症在年長犬隻中相當普遍，與人類的老年癡呆症類似。這是一種退行性腦部疾病，會導致行為改變和記憶喪失。
這些漸進的變化影響了犬隻及其主人的生活品質。雖然目前尚無癒合方法，
但主人可以採取措施減少負面影響，幫助犬隻在接下來的日子裡更加快樂。
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什麼是老年犬癡呆症
老年犬癡呆症，正式名稱為犬類認知功能障礙綜合症（CDS），是一系列由腦部逐漸退化所引發的症狀，
導致犬隻的情緒、行為及記憶發生改變。加州大學戴維斯分校的行為診所指出，
28% 的11至12歲犬隻顯示出癡呆症的徵兆，而到了15或16歲時，這一比例會上升到68%。
老年犬癡呆症的症狀
癡呆症會對老年犬的日常生活產生負面影響，隨著犬隻的年齡增長，症狀通常會以不同程度的形式出現。
有些症狀可能會隨著犬隻的年齡逐漸出現並惡化，或者可能會突然出現且更加明顯。
犬隻可能會出現不規律的睡眠模式、重複性行為（如舔舐和踱步）、食慾下降，並不願意與其他寵物或主人互動，
這些都是老年犬癡呆症的徵兆，這些行為會加劇主人與犬隻之間的關係緊張。
最常見的老年犬癡呆症徵兆可用縮寫「DISHA」來記憶：迷失方向、互動改變、睡眠改變、屋內排便及活動水平變化。
常見症狀
- 屋內排便
- 在家中迷失方向/迷惑
- 無故吠叫
- 錯誤地走到門的另一側
- 與人或其他寵物的互動減少
- 食慾減少或完全沒有食慾
- 攻擊性行為的閾值降低
- 焦慮
- 不規則的睡眠模式
- 注視牆壁
- 踱步/重複性行為
屋內排便的擔憂
許多犬主最擔心的問題之一是屋內排便的喪失。隨著一些犬隻發展出老年癡呆症，它們會感到困惑，可能開始在家中尿尿或排便。
這會讓主人感到沮喪，可能進而對寵物感到不滿。這種情況會影響人與動物之間的關係，最終影響到寵物和主人的生活品質。
迷失方向
其他因老年癡呆症導致的困惑徵兆包括在家中迷失方向、注視牆壁，或在犬隻已經熟悉的房子裡，竟然走到門的錯誤側面。
老年癡呆症可能使一隻終其一生都熟悉的犬隻突然在房子的某些房間或角落迷失方向。
無故叫喊
在老年癡呆症的犬隻中，無故叫喊（如吠叫、哀鳴或哭泣）也是常見的現象。
這可能是由於困惑引起的壓力、恐懼或焦慮的表現，牠們可能也會表現出攻擊性行為。
攻擊性行為
在老年癡呆症犬隻中，攻擊性行為可能會更為常見，因為牠們的耐受性和耐心降低。
通常溫順的犬隻可能會突然對熟悉的人或寵物發出低吼或咬人。
老年犬癡呆症的成因
尚無人能完全理解犬類及人類癡呆症的複雜成因。癡呆症的症狀是由腦部的變化或損傷所引起，
但不同的癡呆症表現可能源自不同的腦部問題。
某些蛋白質會在神經元周圍的腦內累積，導致認知衰退。神經元的退化也是影響正常信息傳遞的一個與年齡有關的因素。
如何診斷老年犬癡呆症
獸醫會在診斷犬隻癡呆症之前，排除其他醫療問題，如腫瘤或疾病。有時，會使用問卷來確定該病症常見的行為徵兆，
因此主人對癡呆症徵兆的仔細觀察對於確診至關重要。質量生活評估量表，或稱HHHHHMM量表，
通常用來幫助主人判斷犬隻隨著年齡增長是否發生變化。這個量表會檢查癡呆症的徵兆，並回顧犬隻的行為，
包括：疼痛、飢餓、補水、衛生、快樂、活動能力及好日子多於壞日子的評估。
這個量表可以幫助主人決定犬隻的生活品質是否仍然良好，並可能協助主人在癡呆症進展到何種程度時決定是否考慮安樂死。
治療與預防
不幸的是，現在尚無法逆轉犬隻的癡呆症徵兆，但有一些營養補充劑可以幫助延緩犬隻年齡增長時腦部的變化。
抗氧化劑、omega-3脂肪酸、維他命E和中鏈甘油三酯（MCTs）是有關腦部健康的主要飲食成分。
其他用於支持腦部健康和管理癡呆症症狀的補充劑包括SAMe、Denamarin、Silybin和Cholidin。
一些專家建議在犬隻顯示出老年癡呆症徵兆之前，便開始補充飲食，但目前尚無足夠證據表明這是一個全面的預防方案。
如果您擔心您的老年犬會發展出CDS，請與您的獸醫討論可能的預防補充劑。
老年犬癡呆症的預後
癡呆症是一種漸進性的病症，最佳情況下可能會穩定一段時間。
無論主人提供多麼支持或勤奮地補充腦部健康的營養，隨著年齡的增長，犬隻的腦部還是會進一步惡化。
一旦癡呆症變得嚴重，並對生活品質產生負面影響，大多數主人將不得不面對做出安樂死的艱難決定。
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