退化性脊髓病（Degenerative Myelopathy, DM）對犬隻的影響非常重大，但初期可能會與其他疾病或狀況混淆。
了解這種遺傳問題，能幫助犬主更好地應對觀察到的症狀，如四肢無力，從而提升狗狗的生活品質。
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什麼是退化性脊髓病
退化性脊髓病是一種影響脊髓白質的疾病，導致其逐漸退化，最終引起後肢無力並可能進一步導致癱瘓。
隨著時間推移，前肢也可能受到影響。這種病症類似於人類的漸凍症（ALS），
也就是更常見的盧·基里希氏病（Lou Gehrig’s Disease）。對犬主而言，這種病症帶來的打擊相當沉重，
因為它會導致犬隻喪失進行日常活動所必需的功能。
退化性脊髓病的症狀
退化性脊髓病的初期症狀通常非常微妙，主要發生在超過八歲的狗狗身上。
隨著病情的進展，症狀會變得更為明顯，但起初可能不易察覺。DM的進展性症狀包括：
- 後肢搖擺：狗狗站立時後半身搖晃。
- 易倒下：輕推即可使狗狗倒下。
- 走路不穩：走路時不穩，可能出現踩踏腳掌的情況。
- 爪子拖地：行走時後肢無法抬起，爪子可能會刮到地面，導致皮膚刺激和毛髮脫落。
- 指甲磨損：由於走路姿勢不當，導致指甲過度磨損或受傷。
- 起立困難：從坐姿或臥姿起立困難，行走變得艱難。
- 倒下：狗狗可能在行走或站立時失去平衡而倒下。
- 無法行走：病情惡化後，狗狗可能完全失去後肢的行走能力，最終可能會影響前肢。
退化性脊髓病的成因
退化性脊髓病的根本原因是超氧化物歧化酶1（SOD1）基因的突變。2009年首次確認了此風險因素。
如何診斷退化性脊髓病
因為退化性脊髓病的初期症狀可能與其他疾病類似，因此需要進行全面的身體檢查和診斷測試，以排除其他引起後肢無力的原因。
獸醫會收集完整的病歷資料，並考慮犬隻的品種和年齡。可能進行的診斷檢查包括X光、CT和MRI掃描以及腦脊髓液分析，
有時也可能進行脊髓活檢。診斷DM通常是在排除其他疾病後做出的。
於高風險犬種，建議進行SOD1基因突變的DNA檢測。以下是高風險品種：
- 美國愛斯基摩犬
- 伯恩山犬
- 俄羅斯獵狼犬
- 拳師犬
- 卡迪根威爾士柯基犬
- 切薩皮克灣尋回犬
- 德國牧羊犬
- 金毛尋回犬
- 大比利牛斯犬
- 凱利藍梗
- 彭布羅克威爾士柯基犬
- 貴賓犬
- 巴哥犬
- 羅德西亞脊背犬
- 謝特蘭牧羊犬
- 軟毛小麥梗
- 短毛狐狸梗
如何治療退化性脊髓病
目前尚無治癒退化性脊髓病的方法。對於已診斷出此病的狗狗，及時治療症狀可以幫助維持良好的生活品質。
運動、散步、游泳和物理治療對延長DM犬隻的生活質量至關重要。
使用專門的後肢背帶、選擇草地行走而非混凝土，並在光滑的地面上鋪設地毯，都可以延緩安樂死的需求。
退化性脊髓病的預後
一旦確診退化性脊髓病，狗狗的症狀會迅速惡化。隨著脊髓持續退化，狗狗會在躺下後站立困難，隨著時間推移，
活動能力將變得更加困難。最終，DM犬隻會出現失禁，最終階段為癱瘓。
如何預防退化性脊髓病
預防退化性脊髓病的唯一方法是選擇性繁殖。在購買高風險犬隻之前，
請向繁殖者要求提供父母SOD1基因突變測試的結果，以證明雙方均攜帶正常基因的兩個拷貝。
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