隨著狗狗年齡增長，飲食需求可能會改變。老年犬飼料旨在預防或管理常見疾病，如肥胖、牙齒疾病和關節炎。
在選擇老年犬飼料時，應考慮狗狗的健康狀況、品種和大小，並逐漸過渡到新飼料。
最重要的是，任何飲食更改前應先諮詢獸醫，確保選擇適合狗狗需求的飼料。正確的營養對老年狗狗的健康和長壽至關重要。
營養對於狗狗一生都至關重要
營養是貫穿狗狗各個成長階段的強大工具。適當的營養不僅能維持健康，還能預防疾病，甚至可以用於管理某些病症。
然而，隨著狗狗年齡增長，不一定非得改變飲食。市面上有許多標榜適合成熟、老年狗狗的飼料
甚至還有適用於所有成長階段飲食選擇。這讓許多飼主難以決定哪種飼料最適合高齡狗狗，以及是否應該轉換為老年犬專用飼料。
高齡犬需要專用飼料嗎？
決定是否為高齡犬更換飼料應該基於多種因素——您的獸醫可以根據狗狗的健康狀況、疾病風險和生活方式給出建議。
為高齡犬提供飲食的目標有兩個：
1.預防或管理疾病
2.延長壽命
如果您的狗狗被診斷出某種受營養影響的疾病，可能就需要更換飼料了。
這是決定您的狗狗是否需要轉換為老年犬飼料時需考慮的主要因素之一。
老年犬飼料有何不同？
那麼，老年犬飼料與成年犬或全階段犬飼料有何不同呢？
標示為老年犬飼料的產品，其成分和營養配置可能有所不同，但不一定總是如此。
例如，成犬飼料中的蛋白質含量通常在18%到30%之間，而老年犬飼料的蛋白質含量則在18%到23%之間（以乾物質計）。
其他營養成分，如鈉和磷的含量，則可能變化較大。
老年犬飼料與其他飼料的不同之處在於，它們是否添加了特定的營養素或成分，能夠幫助影響或管理某些疾病。
在考慮更換飼料時，仔細閱讀狗糧標籤並與獸醫討論，了解您的狗狗有無特定需求。
所有飼料無論適用於哪個階段，都應提供美國飼料管理官協會（AAFCO）所制定的必要營養素建議量。
然而，值得注意的是，AAFCO的批准並不保證該飼料能有效預防或管理特定疾病。
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老年犬飼料能幫助管理哪些疾病？
許多疾病會影響年長狗狗，而這些疾病中的大多數可以通過營養部分或全部進行影響或管理，包括：
- 牙齒疾病
- 肥胖
- 認知障礙（癡呆）
- 腎臟疾病
- 關節炎
- 皮膚疾病
- 某些癌症
在某些情況下，營養改變可以影響疾病的結果或減緩疾病的進程，而在其他情況下，則可能僅有助於減少與疾病相關的症狀。
患有牙齒疾病的狗狗可能受益於具有特定顆粒形狀、大小和質地的老年乾糧，以減少牙菌斑的積聚。
這些乾糧可能含有特定成分，專門控制牙齒疾病。如果您的高齡狗狗牙齒掉光或僅剩少數牙齒，您的獸醫可能建議選擇罐裝食品
以便進食更方便和舒適。患有關節炎的狗狗可能受益於添加了已知對關節有益成分的老年犬飼料
例如氨基葡萄糖鹽酸鹽、硫酸軟骨素和長鏈omega-3脂肪酸（如ETA、EPA和DHA）。如果不建議使用療效性飼料
則可能會建議為您的高齡狗狗補充含有這些成分的補品。如果您的狗狗有腎臟疾病
獸醫可能會建議使用高品質、低（但高質量）蛋白的老年犬飼料。在許多情況下，還可能建議使用療效性飲食。
什麼時候需要更換成老年犬飼料？
狗狗的生命階段分類可以幫助您了解何時將狗狗視為高齡犬。根據品種和體型，大多數狗狗在6至8歲之間被視為“成熟成年犬”。
通常情況下，8歲以上的狗狗會進入老年階段。雖然這些年齡分類有助於指導飲食選擇，但重要的是要記住，每隻狗狗都是個體。
僅僅因為它們達到某個年齡，並不意味著它們在生理上必然變老。老化過程對每隻狗狗來說都是不同的
就像人類一樣，可能會表現出不同的外觀、感受和影響。如果您的高齡狗狗健康並保持良好的體重，可能不需要更換新飼料。
您的獸醫是確定狗狗何時準備轉換為老年犬飲食的最佳盟友。
如何選擇最佳的老年犬飼料
在轉換成老年犬飼料之前，請與您的獸醫討論，確保您的狗狗已經準備好，並且獸醫沒有任何特別的建議。
以下是一些讓您的狗狗更容易適應轉變的建議。
使用它們目前食物的老年版本
如果您的狗狗準備好轉換為老年犬飼料，您可以先嘗試它們已經在食用的品牌的老年版本（相同品牌、品種和質地）。
許多品牌提供大多數成犬食品的老年版本，這有助於避免因飲食改變而引起的消化不適。
找尋與目前食物相似的老年犬飼料
如果您的品牌沒有提供老年版本，請找尋成分和營養成分相似的老年犬飼料。
例如，如果您的狗狗一直食用雞肉和米飯口味的乾糧，請找尋含有相似成分的老年犬乾糧。
如果您的獸醫建議不同的配方、品牌或品種，請仔細檢查成分，根據您的狗狗的特定需求進行選擇。
考慮選擇專為狗狗體型或品種設計的飼料
許多品牌根據大小提供小型和大型犬的老年犬飼料。
如果您養的是小型犬，選擇小型犬專用的老年犬飼料是個好主意（大型犬也是如此）。
這些飲食通常針對特定尺寸（或在某些情況下，特定品種）的需求進行配製，可能包括特定顆粒形狀、大小和質地
或針對不同大小或品種的狗狗易患疾病而添加的成分。
聽取獸醫對特殊情況的建議
如果您的狗狗被診斷出某種營養受影響的疾病，或者根據健康狀況和生活方式有某些疾病風險
您的獸醫可能會建議療效性或處方飼料。這些飼料需要獸醫的處方。
雖然這些飼料的標題中通常不包含“老年”字樣，但它們的配方旨在管理老年犬常見的疾病情況
並可能含有在非處方產品中無法獲得的額外成分或配方特點。
慢慢過渡到新的老年犬飼料
一旦為您的高齡狗狗選擇了合適的飲食，重要的是要逐漸過渡到新的食物。理想情況下，這應該在7-10天內完成
並在14天內完全過渡到新食物。如果您的狗狗容易消化不良，您可能需要花更長時間引入新食物。
最好從少量新食物與目前飲食混合開始，每天增加新食物的比例並減少舊食物的比例，直到完成過渡。
如果出現消化不適（嘔吐、腹瀉或不進食），最好停止新飲食並聯繫您的獸醫。
更換飲食前請務必與獸醫溝通
當前有許多適合老年犬的優質選擇。營養對於確保狗狗老年生活的健康至關重要
但重要的是要記住，沒有一種老年犬飼料適合所有狗狗。每隻狗狗的需求都是獨特的。
永遠不要在未經獸醫建議的情況下突然改變狗狗的飲食，特別是如果您的狗狗有任何健康問題。
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